Eine Meningokokkeninfektion wird durch das Bakterium Neisseria meningitidis verursacht. In seltenen Fällen können die Erreger eine lebensbedrohliche Hirnhautentzündung (Meningitis) oder Blutvergiftung (Sepsis) auslösen. Die Übertragung erfolgt von Mensch zu Mensch über Tröpfchen, die beim Husten, Niesen oder bei engem Kontakt mit einer infizierten Person vor allem im Nasen-Rachen-Raum aufgenommen werden.

Symptome der Meningokokkeninfektion

Die Inkubationszeit beträgt in der Regel zwei bis zehn Tage. Typische Symptome sind plötzliches hohes Fieber, starke Kopfschmerzen, Nackensteifigkeit, Lichtscheu, Übelkeit und ein charakteristischer Hautausschlag, die sogenannten Petechien. Dabei handelt es sich um stecknadelkopfgroße, rot-violette Einblutungen in Haut oder Schleimhäuten, die durch das Austreten von Blut aus kleinsten Gefäßen entstehen.

In vielen Fällen verschlechtert sich der Krankheitsverlauf bei einer Meningokokkeninfektion sehr schnell. Besonders bei Säuglingen und Kleinkindern sind die Symptome oft schwer einzuschätzen. Erste Anzeichen können schrilles Schreien, Reizbarkeit, Schläfrigkeit oder Fieber sein.

Für alle Personen gilt jedoch: Der Verdacht auf eine Infektion erfordert sofortige ärztliche Hilfe.

Therapie bei Meningokokken

Da die Erkrankung sehr schnell fortschreiten kann, muss schon bei klinischem Verdacht sofort mit einer antibiotischen Therapie begonnen werden – noch bevor ein Erregernachweis vorliegt. Die Behandlung erfolgt mit hochdosierten Antibiotika, wie Penicillin oder Cephalosporinen.

Oft wird die Gabe ergänzt durch intensivmedizinische Behandlung, die Flüssigkeits- und Kreislaufstabilisierung inkludiert. Enge Kontaktpersonen erhalten eine vorsorgliche Antibiotikagabe, sprich Chemoprophylaxe.

Welche Präventionsmaßnahme gibt es?

Die Ständige Impfkommission (Stiko) empfiehlt:

• Allen Säuglingen ab dem Alter von zwei Monaten die Impfung gegen Meningokokken der Serogruppe B (MenB). Die Impfserie soll möglichst frühzeitig begonnen werden und im Alter von 2, 4 und 12 Monaten verabreicht werden. Versäumte Impfungen sollen bis zum 5. Geburtstag nachgeholt werden.
• Zudem wird allen Kindern zu Beginn des 2. Lebensjahres die Impfung gegen Meningokokken der Serogruppe C (MenC) empfohlen. Nachholimpfungen gegen Meningokokken C sollen bis zum 18. Geburtstag durchgeführt werden.
• Ungeimpfte Kontaktpersonen von Erkrankten sollten sich (zusätzlich zur Gabe von Antibiotika) so schnell wie möglich impfen lassen, falls die Infektion beim Erkrankten durch Meningokokken A, C, W, Y oder B verursacht wurde.
• Bei erhöhtem Risiko wird für alle Altersgruppen die Impfung mit Meningokokken-ACWY-Impfstoff empfohlen, ebenso die Impfung gegen Meningokokken B, wenn diese im Säuglings- oder Kleinkindalter noch nicht erfolgt ist.