Novartis hat die europaweite Zulassung für Interferon Beta-1b, ein Zytokin zur Behandlung der Multiplen Sklerose (MS), erhalten. In der ersten Hälfte des Jahres 2009 will der Schweizer Pharmakonzern das Arzneimittel unter dem Namen Extavia auf den Markt bringen. Damit wäre Novartis neben Bayer Schering der zweite Anbieter des Medikaments.

Im Zuge der Übernahme des US-Impfstoffherstellers Chiron hatte sich Novartis die Vermarktung einer eigenen Version des Interferons gesichert. Bayer brachte als erster Hersteller ein Beta-Interferon zur MS-Therapie unter dem Handelsnamen Betaferon auf den Markt; weltweit wurden in den vergangenen 13 Jahren mehr als 700.000 Patienten damit behandelt.

Auch in den USA hat der Hersteller die Zulassung für das Medikament beantragt. Mit der Markteinführung rechnet Novartis ebenfalls im ersten Halbjahr des kommenden Jahres. Von Multipler Sklerose sind laut Novartis geschätzt 2,5 Millionen Menschen weltweit betroffen.