US-Bürger büßen durch Fettleibigkeit inzwischen ebenso viele gesunde Lebensjahre ein wie durchs Rauchen. Zu diesem Ergebnis kommt eine epidemiologische Untersuchung der Columbia Universität und des City College in New York, an der 3,5 Millionen Einwohner teilgenommen hatten. Demnach gingen allein 2008 unter der erwachsenen Bevölkerung rund zehn Millionen gesunde Lebensjahre durch Fettleibigkeit verloren - und ebenso viele durchs Rauchen. Die Studie erscheint in der Februar-Ausgabe des „American Journal of Preventive Medicine“.

Die Daten beruhen auf Interviews, die das Team von 1993 bis 2008 führte. In diesem Zeitraum sank die Zahl der Raucher in den USA um 18,5 Prozent. Gleichzeitig aber stieg der Anteil der Fettleibigen um 85 Prozent. Der Verlust an Lebensqualität und die Belastung für das amerikanische Gesundheitssystem sei durch die beiden vermeidbaren Risiken inzwischen fast identisch, fanden die Forscher.

Während Dicke allerdings hauptsächlich ihr Krankheitsrisiko erhöhten, bezahlten Raucher ihre Sucht häufiger auch mit dem Leben. Die Forscher wählten daher als Maß so genannte qualitätsbereinigte Lebensjahre. Dieses entspricht einem Lebensjahr in perfekter Gesundheit.