Der Beinahe-Zusammenbruch der isländischen Finanzwirtschaft hat auch für Apothekenketten negative Auswirkungen - Tausende Kilometer entfernt in Osteuropa und auf dem Balkan. Mit Unterstützung der Europäischen Bank für Wiederaufbau und Entwicklung (EBRD) wollte die isländische Investmentfirma Milestone in Mazedonien, Serbien, Kroatien, Ungarn und Rumänien ein Filialnetz von 500 Apotheken aufziehen. Doch der Konzern stolperte über Fehlinvestitionen, und die EBRD versucht jetzt, ihre Ausfälle zu minimieren.

Milestone gehörte zum Imperium der beiden Brüder Karl E. und Steingrimur Wernersson. Deren Vater Werner Rasmusson hatte nach der Liberalisierung des isländischen Apothekenmarktes 1996 Lyf & Heilsa aufgebaut, eine der beiden dominierenden Apothekenketten des Landes. 2005 begann Milestone, zusammen mit Lyf & Heilsa und Leiftri über die Tochterfirma Pharma Investments in osteuropäische Apothekenmärkte zu investieren.

Ende 2007 stieg die EBRD bei Pharma Investments ein. Für rund 15 Millionen Euro erwarb die Bank einen 30-prozentigen Anteil am Unternehmen; der Gesamtetat wurde mit 55 Millionen Euro ausgewiesen.

Doch offenbar steckte Milestone damals bereits in finanziellen Schwierigkeiten. Über die Investmenttochter Askar Capital sowie sein Versicherungsunternehmen Sjova hatte der Konzern in den Jahren zuvor große Beträge in Luxusimmobilien in China und den USA investiert.

Als der US-Immobilienmarkt und die isländische Finanzwirtschaft zusammenbrachen, war das Schicksal von Milestone besiegelt. Die Anteile an Pharma Investments wurden der verstaatlichten Bank Glitnir übertragen, an der Milestone zuvor seinerseits als einer von mehreren Großaktionären beteiligt gewesen war. Nicht kassiert wurde dagegen offenbar Lyf & Heilsa: Im März 2008 hatten die Wernerssons die isländische Apothekenkette noch aus Milestone herausgelöst.